H-FRANCE NAPOLEON FORUM

Annie Jourdan: Second Response

A Malcolm Crook en particulier, aux participants du forum Napoléon en général

Le terme de ´empereur républicain´ vous semble poser problème. Et vous n´avez sans doute pas tort. Mais l´ensemble de mes recherches me persuade - et de plus en plus - que Napoléon voulait passer pour un empereur républicain, ce qui ne veut pas dire qu´il le fût vraiment. Mais c´est l´image qu´il souhaitait imposer de lui-même aux contemporains et à la postérité. Un empereur républicain, par sa simplicité, son labeur, son humanité, son conseil d´Etat (où régnait une soi-disant liberté de discussion), son Sénat et son corps législatif, de même que par ses lois. Du point de vue iconographique, cet empereur est celui de la redingote grise et du petit tricorne. C´est plus le Père de ses soldats que le souverain en majesté. De ce point de vue aussi, il se distingue des Imperators romains et des Rois de France. Empereur républicain, il le serait aussi sous l´image du magistrat au travail, dans son bureau. Les contemporains ont voulu qu´il en aille ainsi et dès 1804 rappelaient qu´un empereur n´était pas incompatible avec une république, qu´un empereur était tout simplement un consul victorieux. Mais à condition que la chose publique soit le soin de tous et que des pouvoirs représentatifs soient conservés qui préservent de l´arbitraire (Roederer). On sait que, dans la réalité, ces pouvoirs représentatifs ne représentaient plus grand-chose et que leurs droits furent sans cesse bafoués. Il n´empêche. Napoléon les conserva, à l´exception du Tribunat, et il y eut même durant l´Empire un simulacre de représentation. Roederer, encore lui, souligne également, que la véritable césure se situe dans la constitution de 1802, quand Napoléon asservit le Sénat, sans lui conférer l´hérédité. En 1806, Napoléon en vient à écrire à Jérome que le régime qu´il doit installer dans son royaume sera un gouvernement libéral et constitutionnel... Voilà qui donne à penser. Se croyait-il vraiment un monarque constitutionnel et libéral???

Donc, ce que je veux dire, c´est non pas que Napoléon était réellement un empereur républicain mais qu´il a souhaité entrer dans l´histoire sous cette image.

Parmi les questions qui continuent de m´intriguer, il y en a une que j´aimerais soumettre à mes collègues. A savoir, quel rôle a pu jouer le problème des finances dans les guerres napoléoniennes. Est-il concevable que Napoléon ait fait la guerre pour remplir ses coffres et remédier au déficit de ses finances? Metternich le suggère dans les années 1809 et une lettre de Napoléon va dans le même sens. Qu´en pensez-vous?

Annie Jourdan

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